En 1896 il quitta sa ville natale et n'y reviendra plus.
Ce poète est surtout connu en France pour ses lettres à un jeune poète qu’il a écrit à l'âge de 27 ans et ses lettres à Lou Andreas Salomé : une correspondance amoureuse et humaine qui a duré jusqu'à la fin de sa vie (de 1897 à 1926).
Il fut le secrétaire d'Auguste Rodin, sculpteur français (1840-1917) pendant quelques années mais l'envie de voyager le reprenait (Afrique du Nord, Egypte, Espagne, Florence, Rome, Venise, Vienne, Munich ...) sans oublier Aix-en-Provence, Arles, Avignon.
Rilke sera toujours en partance vers l’ailleurs.
Vers la fin de sa vie, il a écrit des poèmes en français, les Vergers et les Quatrains Valaisans, qui évoquent, avec une forte couleur locale, les environs de Sierre dans le Valais (Suisse).
Il décède en 1926. Il aimait tellement les roses que sur sa pierre tombale figure l'épitaphe dont il en était l'auteur
Rose, pure contradiction ; volupté de n'être le sommeil de personne sous tant de paupières.
